Buchbesprechung: Transformation – Lotter, W. / Sowa, O.

Die AutorInnen und das Buch

Das nun rezensierte Buch liegt mir besonders am Herzen, da ich im letzten Jahr Wolf Lotter bei einer Veranstaltung des “Ministeriums für Zukunftslust” in Linz näher und persönlicher kennenlernen durfte. Neben vielen Gemeinsamkeiten habe ich ihn vor allem als scharfen und kritischen Denker erlebt. Umso neugieriger war ich nun auf sein Buch zur Transformation zusammen mit  Oliver Sowa.

Wolf Lotter ist Österreicher, der inzwischen in Baden-Württemberg, Deutschland, nahe meiner ursprünglichen Heimat Stuttgart lebt. Er ist Mitbegründer des Wirtschaftsmagazins brand eins, studierte zuvor Kulturelles Management sowie Geschichte und Kommunikationswissenschaften an der Universität Wien. Seine journalistische Karriere führte über den Falter, profil, das Nachrichtenmagazin News und die Zeitschrift Econy. Er ist Journalist und Autor zahlreicher Bücher. Sein Mitautor Oliver Sowa ist seit 2006 einer von drei Geschäftsführern der Beutlhauser-Gruppe mit Hauptsitz in Passau — einem Investitionsgüterhändler mit rund 1.500 Mitarbeitenden an 27 Standorten und über 500 Millionen Euro Jahresumsatz. Unter seiner Führung durchlief das Unternehmen eine umfassende kulturelle, organisatorische und digitale Transformation. Sowa ist als Redner und Autor regelmäßig zu Themen der Unternehmenstransformation im Mittelstand aktiv.

Doch nach soviel Hintergrund zu den Akteuren nun zum Buch selbst: Es umfasst rund 215 Seiten und ist bei Haufe als Taschenbuch erschienen.

Die zentrale Provokation des Buchs: Transformation hat in Deutschland noch gar nicht stattgefunden — man redet nur seit Jahren “sehr betulich” darüber. Statt sich in Zukunftsvisionen zu verlieren, plädieren die Autoren dafür, im Hier und Jetzt zu analysieren, was Unternehmen blockiert, und diese Hindernisse systematisch zu beseitigen.

Die Inhalte

Neben einer Einleitung und einem Ausblick umfasst das Buch vier Hauptkapitel. Jedes der Kapitel verbindet zwei komplementäre Perspektiven: Lotter bringt als langjähriger Wirtschaftsjournalist und Denker der Wissensgesellschaft die theoretische Durchdringung, Sowa als Geschäftsführer der Beutlhauser-Gruppe die Erfahrung eines Praktikers, der seinen Mittelständler durch eine radikale Transformation geführt hat. Ferner enthalten die Hauptkapitel zahlreiche Gespräche und Interviews mit Expertinnen und Experten, die unterschiedliche Facetten der Transformation beleuchten. Diese sollen die Verbindung zwischen Theorie und Praxis vertiefen und verschiedene Branchen- und Rollenperspektiven einbringen.

Doch nun zu den einzelnen Kapiteln:

• Einleitung: Hier ordnet Lotter das Thema Transformation in den größeren Kontext des Übergangs von der Industrie- zur Wissensgesellschaft ein, ein Thema, das er seit Jahrzehnten in seinen Essays und Büchern verfolgt. Transformation ist für ihn kein modisches Managementthema, sondern eine epochale Verschiebung, die neue Formen von Führung, Organisation und Zusammenarbeit erfordert. Er lenkt dabei den Blick auf die folgenden Hauptkapitel und betont, dass es nicht um Tools, sondern um Verwandlung gehen muss.
• Organisation und Arbeit (Kapitel 1): Sowa erinnert zunächst an den Sinn und Zweck von Unternehmen, bevor Lotter dann auf die Veränderung von Arbeit eingeht. Sowa ergänzt dann um die Bedeutung von Führung als die Aufgaben Zusammenarbeit gut zu organisieren. Lotter greift dann den Teambegriff in der Wissensgesellschaft und dessen Bedeutung für das Verständnis von Transformation ebenso auf, wie die Arbeitsbedingungen von Wissensarbeitern und die Idee von Selbstverantwortung als Schlüssel gelungener Transformation.
• Führung, Vertrauen, Zutrauen (Kapitel 2): Lotter startet mit der Frage nach der Führung in der Transformation – wer führt und was bedeutet dabei Führung. Sowa folgt mit einem Appell, auch auf oberen Führungsebenen mehr Selbstreflexion und Selbstkritik zuzulassen und in Transformationen nicht nur auf die Mitarbeitenden zu schauen. Es folgen zwei Interviews zum Thema, bevor Lotter das Thema Vertrauen und Zutrauen thematisiert. Nach einem Interview mit Patrick Rammerstorfer erinnert Sowa an die Bedeutung von kreativer Energie und die Fähigkeit, nicht zu demotivieren.   
• Unterschiede, Vielfalt, Kultur (Kapitel 3): Wolf Lotter startet mit der Bedeutung von Vielfalt als Voraussetzung für gelungene Transformation. Unterbrochen durch ein Interview betont er dann die Wichtigkeit von Originalen statt nur Kopien, wenn es um Neues und Transformationen geht.   
• Bildung und Digitalisierung (Kapitel 4): Neugier und Allgemeinbildung betrachtet  Lotter als wesentliche Voraussetzungen für Transformationen. Sowa betont, dass Digitalisierung und Software immer Mittel, nie Selbstzweck sein sollte.
• Ausblick: Das Schlusskapitel verdichtet die Argumentation des Buches zu einer Art Transformationscredo. Lotter arbeitet sich von der Bestandsaufnahme (“Wie aus ‘könnte’ Können wird”) über die systemischen Blockaden in Organisationen (“Die Unterwelt” – die unausgesprochenen Regeln, die Schaubühne und Hinterbühne der Unternehmenskultur) bis hin zu den Voraussetzungen gelingender Transformation: Selbstverantwortung, Gründlichkeit, Realismus, Verlässlichkeit und – als Schlussakkord – ein rehabilitierter Fortschrittsbegriff. Besonders die Passage zur “Unterwelt” der Organisationen überzeugt: Transformation scheitere meist nicht an den expliziten Regeln, sondern an den unausgesprochen existierenden – den informellen Machtstrukturen, dem “Theater” zwischen Schaubühne und Hinterbühne. Lotters Rückgriff auf Louis Gerstners IBM-Erfahrung, wonach Transparenz diese Subsysteme zerschlagen müsse, gibt der Analyse praktische Schärfe. Das abschließende Interview mit Oliver Sowa ist ein Praxistest für alles, was Lotter theoretisch entwickelt hat. Sowa spricht mit entwaffnender Direktheit: Die Klage über fehlende Eigenverantwortung bei Mitarbeitenden sei “schlicht dumm”. Er gibt offen zu, dass auch er früher Mitarbeitenden einfach gesagt habe, was sie tun sollen – “Das ist einfach, das geht schnell. Aber es konterkariert alles, was man in Sachen Selbstverantwortung erreichen möchte.” Die Kernbotschaft: Führungskräfte müssen keine Fachspezialisten sein, sondern “Menschenfreunde”, die orchestrieren, moderieren und Demotivatoren beseitigen. Das Interview bringt die Thesen des Buches auf den Boden der Unternehmensrealität.

Das Fazit

Ein Wirtschaftsdenker und ein Mittelstandsgeschäftsführer – das ist ungewöhnlich und produktiv. Lotter liefert seit Jahrzehnten intellektuelle Schärfe zum Thema Wissensgesellschaft, Sowa hat den Beweis angetreten, dass Transformation im Mittelstand funktioniert. Beides zusammen schafft eine Perspektive zum Thema Transformation, die über klassische Managementbücher weit hinausgeht.

Doch liefert das Buch kein klassisches systematisches Modell. Dies ist Stärke und Schwäche des Buchs zugleich: Es schützt vor der Illusion, Transformation ließe sich in ein Modell pressen, aber es erschwert auch die systematische Anwendung in der Organisationspraxis. Das Buch ist enorm stark in der Analyse und liefert doch keine amerikanischen “Gebrauchsanweisungen für erfolgreiche Transformationen”. Wer am Montag damit beginnen will, seine Organisation zu transformieren, findet hier eher einen Kompass als einen Routenplaner. Das ist bewusst so gewollt, wird aber nicht jeden Leser befriedigen.

Wolf Lotter schreibt, wie man es von 23 Jahren als Leitessayist bei brand eins erwarten darf: mit intellektueller Weite, historischen Bezügen und einer Sprache, die zupackt. Lotters Stil hat auch seine Eigenheiten: Die Argumentation verläuft nicht linear, sondern essayistisch-mäandernd. Wer straff gegliederte Managementliteratur gewohnt ist, muss sich darauf einlassen. Die Belohnung sind Einsichten, die in keinem Bullet-Point-Buch Platz fänden.

Oliver Sowa bildet dazu den Kontrapunkt: Seine Interview-Passagen sind direkt, manchmal fast brachial in ihrer Klarheit (“Das ist schlicht dumm. Punkt.”). Dieser Wechsel zwischen essayistischer Reflexion und unternehmerischem Klartext ist ein Stilmittel, das dem Buch Spannung gibt. Die Mischung aus Lotters theoretischen Kapiteln und eingeschobenen Interviews funktioniert als Format, weil beide Stimmen sich ergänzen, ohne sich zu wiederholen.

Aus meiner Sicht ist das Buch ein gelungenes Werk, das allen Führungskräften und BeraterInnen empfohlen sei, die sich der aktuell notwendigen und kommenden Transformation stellen wollen oder müssen. Es liefert wichtige Denkanstöße und eröffnet neue Blickwinkel ohne eine zu vereinfachende Gebrauchsanweisung zu sein. Danke, lieber Wolf für die Bereicherung.

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Transparenzhinweis: Das Buch wurde mir vom Verlag kostenfrei zur Verfügung gestellt. Meine Meinung bleibt davon unberührt.